A VELOCIDADE DA LUZ
Durante muito tempo acreditou-se que
a propagação da luz fosse instantânea, ou seja, ela seria imediatamente vista
por um observador assim que fosse emitida a partir de uma fonte.
James Clerk Maxwell mostrou que
quando a luz se propaga através de um meio, ela o faz com uma velocidade
determinada.
Essa velocidade é extremamente alta
quando comparada com velocidades registradas em fenômenos cotidianos.
No vácuo, a velocidade de propagação da luz, é de aproximadamente 300.000 km/s ou 3,0 x 105 km/s. É no vácuo que a luz atinge sua maior velocidade.
c = 3,0 x 105 km/s =
300.000 km/s
Em meios materiais, a velocidade da luz é menor que no vácuo.
O ANO-LUZ
Utilizado na astronomia como padrão para medir distâncias, o ano-luz é a
unidade correspondente à distância que a luz percorre no vácuo durante um ano.
O ano-luz, portanto, é utilizado para medir distâncias muito grandes.
Sendo que a velocidade da luz é igual a 300.000 km/s e que um ano tem 365 dias e 4 horas ou 31.550.400 segundos, temos que a distância percorrida pela luz no vácuo em 1 ano é, aproximadamente, 9.465.120.000.000 km (aproximadamente 10 trilhões de quilômetros).
A estrela Alfa do Centauro, que é a segunda estrela mais próxima da
Terra, está a aproximadamente, 43 trilhões de quilômetros (43.000.000.000.000
km) ou, simplesmente, 4,3 anos-luz.
Isso quer dizer que a luz emitida hoje por essa estrela irá demorar 4,3
anos para chegar à Terra.
Quando observamos o céu numa noite estrelada, várias daquelas estrelas estão extintas, embora nos deem a impressão de sua existência.
